“思阳妹子，你还是听为兄一句劝吧！你为岳飞失去一条臂膀，岳飞曾答应要照顾你一辈子，只要你愿意前往江州，岳飞只不过是多一个妹妹，娘亲多一个女儿罢了，你又何必这样苦了自己呢？”岳飞极力劝说道。
“不必啦！岳将军，慧愫早已看破红尘，虔诚向佛。此番来到缩头湖，确实因为接到洪帮主的武林贴，现在厥贺已灭，金兵已破，慧愫也该回峨嵋山侍奉佛祖去了，请岳将军就此打住。阿弥陀佛！善哉！善哉！”思阳目无表情道，说完，她打了一个稽首，准备离开。
岳飞连忙言道：“那、那……愚兄已经在娘亲面前许下承诺，一定要让思阳妹子侍候在她老人家左右，你让愚兄如何向娘亲交代。”岳飞故意搬出岳母来，想说服思阳姑娘。
“岳将军，老夫人那里，慧愫自会有交代，岳将军*持军务繁忙，就不必挂心了，只要将军能以身报国，抵抗金兵，慧愫代万千黎庶拜谢将军，大宋的百姓实在是太苦了，贫尼就此告辞！”思阳说完，一个“红线撩窗”，使出峨嵋派的绝顶轻功，很快消失在芦苇丛中。自此，思阳姑娘路过江州，在看望岳母之后，回到峨嵋山削发为尼，青灯黄卷，终身侍佛。
看着思阳消失的背影，岳飞有些出神，心中暗叹：岳飞啊岳飞，你着实该死，你不仅耽误了思阳姑娘，也贻误了白菱妹子，对于两位姑娘，恐怕我岳飞今生今世无以为报了，只有多杀金兵，尽忠报国，以此来报答二位姑娘的一片深情。想到这，岳飞蹁腿上马，直奔长亭，与诸葛英一道奔赴楚州城。
取得楚州大捷后，岳飞在众家兄弟的帮衬下，一举收复了淮南东路许多州县，将刘豫的伪军压制在淮河以北。由于金军兵分多路进攻中原，宋廷禁军也被打乱，许多禁军在金人打来时降金，金人退却后，又开始反正，不仅岳飞手下的军队禁军、乡兵混杂，就连张俊、韩世忠、吴芥等高级将领的军队里也是鱼龙混杂，甚至是为了抵抗金兵而临时拼凑起来的。
为了强化中央集团统治，高宗赵构于绍兴元年，将军队重新编组，组建四个“神武”字号的正规军，张俊所部组建“神武右军”，韩世忠所部组建“神武左军”，二人均因岁数大，资格老为都统制；王䫉所部组建“神武前军”，陈思恭所部组建“神武后军”，二人均为统制。岳飞所领人马仍在张俊所部，定名为“神武右副军”，岳飞为统制，兼江南东路安抚大使，屯驻洪州。
同年十月，鉴于岳飞抗击金兵，履立功勋，高宗赵构将岳飞的武官虚衔升为亲卫大夫、建州观察使，为从五品遥郡观察使。十二月，“神武副军”都统制辛企宗因镇压福建范汝为之乱不力，宋廷调岳飞一部人马前去弹压，张宪出奇制胜，为宋廷解决心腹大患，辛企宗也因此被削职，岳飞的“神武右副军”更名为“神武副军”，岳飞补“神武副军”都统制空缺。
绍兴二年正月，宋廷正式任命岳飞为潭州知州兼荆湖东路安抚使、都总管，统率军马前往潭州。二月，主战派头号人物李刚得到高宗赵构的重用，起复为荆湖路、广南路宣抚使，岳飞所率人马尽归李刚节制。
范汝为之乱被弹压后，广南路并不平息，一直与范汝为暗通曲款的叛将曹成（原为宗泽手下，杜充当东京留守时背叛朝廷）在道州、贺州拥十万之众作乱，成为偏安江南的高宗赵构之心腹大患，本想以辛企宗弹压范汝为的余威来震慑曹成，没想到，辛企宗兵败，让曹成更加有恃无恐，尽管张宪灭了范汝为，但曹成认为，宋廷已经是千疮百孔，就算是有岳飞这样的名将，赵构必然会把他放在抵抗金兵的位置上，无暇顾及自己，更何况，自己有一位得力干将，武功韬略不输岳飞半分，有这样的大将为自己撑腰，曹成根本不把岳飞放在眼里。
贺州九龙山是曹成犯上作乱的大本营，也是把守道州、贺州、吉州的咽喉要道，也是连接荆湖路、湖广路的屏障，此地要是被曹成扼守，南宋朝廷真正是偏安一隅的“小朝廷”，荆湖、湖广、京西南路、云州路、利州路将与朝廷失去联系。
高宗赵构与丞相张浚、范宗尹商量后，下决心剿灭曹成。鉴于辛企宗兵败的教训，赵构认定：灭曹成非岳飞而不能破。又有主战派首领李刚坐镇荆湖路，朝廷下旨让岳飞即刻整军，剿灭曹成。岳飞得到圣旨后，即刻升帐，留张宪等五千人马驻守吉州，命牛皋、董先为正副先锋，韩顺夫、叔弟岳翻为正副将，领一万人马为开路先锋，石泉、赵义为运粮官，自己统率汤怀、王贵、张显、吉青、良新、徐庆、诸葛英、孙千、孙万、岳云为中军，向九龙山杀来。
临行前，岳飞交代牛皋、董先，徐途缓进，不可贸然进兵，到达九龙山后，要选择有利地形驻扎。孙子有云：高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫，此用兵之法也。牛皋听了，头点得像小鸡吃米，咧着大嘴道：“大哥，俺一定听你的话，决不轻易出兵，等把营地驻扎好，再与贼寇交战。”
岳飞点点头道：“二弟记住为兄的话就好，切不可贪杯误事。”“大哥，你就把心放在肚子里吧！牛皋绝对不摸一下酒壶，就连‘九’字都不许提。”牛皋粗声粗气道。“好！明日寅时造饭，卯时出征，逢山开道，遇水搭桥，不得有误！”岳飞说完，抽出令牌扔了下去。“是！”牛皋董先二人答应一声，退出大帐。
简短节说，牛皋董先领着副将韩顺夫、岳翻等一万人马，晓行夜宿，马不停蹄地来到九龙山，按照岳大哥的嘱咐，牛皋、董先没有急于找曹成交战，而是找了一处宽敞的地带，将一万人马按倒“品”字驻扎，左营为副将韩顺夫，右营为副将岳翻，牛皋董先的大营驻扎在最后，这种驻扎就是为了防止敌人夜间偷袭，前面两座大营，偷袭左边，右边立马策应；偷袭右营，左营闻声而动，会让偷袭的敌人狗咬刺猬——无从下嘴。
营盘驻扎完毕，牛皋董先巡视一圈后，觉得毫无破绽，这才安心地回归先锋大营，告诉韩顺夫、岳翻，加强警戒，防止敌人大举进攻。这种驻扎当然是董先的注意，这是董先当山大王总结出来的经验，牛皋看了咧着大嘴不住地夸赞道：“四弟，没想到你比俺牛皋强多了，这种驻扎不要说曹成不敢下山，恐怕连天兵天将也不敢来，让俺牛皋真的是了无生趣。”
“二哥，还是大意不得，俺们是轻装前行，大哥的人马还需二日才能到达，这两日，俺们要千万小心。”董先言道。“四弟，要说别人，俺们不知底细，曹成那厮，俺们弟兄再熟悉不过了，他如何能与俺岳大哥相比？”牛皋大大咧咧地说道。“二哥，大哥让俺们千万不能轻敌，还是小心点儿好。”董先警告牛皋道。
“好吧！一切都依四弟，俺牛皋小心就是了。”牛皋对董先言道。“二哥，你又说错了不是，你是正先锋，俺是副先锋，自然是你说了算。”董先更正道。“嗨！俺们兄弟听谁的都一样，谁说得对，俺们就听谁的。对了，莲花峰是不是就在这附近？”牛皋一边回答董先，一边忽然想起什么问道。
“嗯……莲花峰好像就在这附近，二哥问莲花峰作甚？”董先边答边问道。“俺听说岭南好汉霍正就在莲花峰占山为王，听说他不愿开罪范汝为，领手下弟兄离开岭南，占据莲花峰，不知是不是有这么回事？”牛皋说道。
“俺也听说此人，为人颇为正直，不愿与范汝为同流合污，算得上岭南的一条好汉，上得莲花峰后，曹成多次拉他入伙，都被霍正拒绝了，难道二哥与他相识？”董先言道。“嗨！岂止是相识，简直就是一条船上的兄弟，不如俺们同上莲花峰，与霍正叙叙旧，要是能将霍正人马收到岳大哥麾下，俺们也算是奇功一件。再说了，这里的地形他比俺们熟悉，对剿灭曹成大有帮助，不知四弟敢不敢与俺一同上莲花峰？”牛皋一边说，一边将了董先一军。
“二哥，有什么敢不敢的，只是……只是俺们同上莲花峰，曹成袭来，俺们如何向岳大哥交代？”董先犹豫道。“谅曹成那厮知道岳大哥的虎威，不敢轻易下山，俺们兄弟见了霍正之后，成与不成，立马回归营寨，此地与莲花峰甚近，谅也无妨。”牛皋继续劝说道。
“好吧！俺们兄弟速去速回。”董先只好依了牛皋。二人牵马出了先锋营，在打听之后，向导一指东南方向的一座山峰，告诉牛皋董先二人，那座山就是莲花峰，牛皋董先抬眼一望，嗨！晴朗的天空下，莲花峰近在眼前，快马加鞭，不消一刻即刻赶到，所以，二人一踹马镫，战马斯溜溜一声长鸣，顺着山坳向莲花峰奔去。
正所谓：望山跑死马。一个时辰后，牛皋董先来到莲花峰山脚下，二人一带嘶缰，口中喊道：“吁……”二人刚刚勒住战马，只听“梆梆梆”，数支雕翎箭向牛皋董先二人射来，紧跟着一棒铜锣响，山上冲出一哨人马，堵住牛皋董先的去路。
牛皋一边提马后退，一边大声喊道：“唉唉唉！俺们是客人，快快告诉霍正，就说他的老朋友来了，赶紧让他到山下来接俺。”这时，一位手提铜锤的年青人喝道：“嗨！黑大汉，你是什么人，竟敢让我们大当家到山下来接你，赶紧报上名来，否则，别怪我锤下无情！”
牛皋看着这位年青人有股子蛮劲，故意戏谑道：“见了霍正就知道俺是谁了，赶快收起铜锤来，不要拿着这个东西在二爷面前狐假虎威，小心砸着马腿。”一句话让年青人火气撞上脑瓜顶，双锤一碰，怒吼道：“好啊！黑大汉，我要让你尝尝铜锤的厉害。”
说完，年青人一个“流星赶月”，右手铜锤“嗡”的一声向牛皋砸来，没等牛皋抽锏，一旁的董先脚尖一点，从得胜勾上摘下月牙方天铲，一个“吞斩日月”，对准年青人砸来的铜锤狠狠铲去，只听“嘡”的一声，董先再也握不住方天铲，“揉”的一声，月牙方天铲飞了出去。牛皋一看不好，赶紧抽出四棱镔铁锏挡住年青人的去路。
年青人一看黑大汉出招了，他撇下董先，一个“单风贯耳”左手铜锤向牛皋右侧太阳穴砸来，眼看铜锤就要砸中牛皋，牛皋不躲不闪，不慌不忙，右手镔铁锏对准年青人脖颈奋力刺来，口中还喊道：“锏肉球！”这一招却大大出乎年青人意料，如果自己继续进锤，铜锤固然能将牛皋的脑袋砸碎，但自己的脑袋恐怕也要滚落马下。
所以，年青人赶紧撤锤挡锏，身体也随之向左侧躲闪，没等年青人的大锤挡到，牛皋左手锏直奔年青人的右耳奔来，只听牛皋喊道：“锏耳朵！”“唰”的一声，左手锏快如流星，锏向年青人的右耳。正在这时，只听有人高喊：“住手！原来是牛二爷驾到，霍正有失远迎，得罪！得罪！”
听到喊声，牛皋撤回大锏，咧着大嘴哈哈大笑道：“霍兄弟终于露面了，在下牛皋特来拜山！”“牛二爷客气了，不知是那阵香风将牛二爷送到我这荒山野岭，快请上山！”霍正抱拳拱手道。年青人一看黑大汉真的与霍正相识，得知黑大汉就是大闹东京汴梁城的牛皋，敬佩之情油然而生。
这时，有人接过牛皋董先的缰绳，三人有说有笑地向莲花峰大寨走去。霍正告诉牛皋董先，与他们交手的年青人是他的外甥，名叫付天亮，手使一对铜锤，人称铜锤将，爹爹也是一位告老还乡的老兵，前不久爹爹去世，他无处着落，只好来投奔自己。
进了大寨之后，霍正让付天亮前来拜见牛皋董先，牛皋董先也不住地夸赞付天亮的武功。这真是：“触目私语柔情断，丛中花絮如雪乱；不求红颜付知己，但愿来生遇儿郎。千山魅滋事不成自讨没趣，众武林化解仇怨众志成城。”