东庄养鸡专业户老常养了有一百来只鸡，早上老常如往常一般过来开鸡场的门，在门口时他就纳闷怎么今天这么安静，连个打鸣声都没听见，开了门才发现鸡全躺下了，他拎起一只发现身体都僵了。
老常赶紧老婆进来，夫妻两个全场看了一遍，没有一只还活着的，老常老婆一下子瘫坐在地上开始大哭，老常也想哭，但还是冷静地决定先报官，于是立刻跑到了衙门报案。
武阳跟着老常来到养鸡场，一百多只鸡齐刷刷地摆满了地面，老常的老婆看到官爷来了，又忍不住开始哭了起来。
武阳问老常，以前出现过鸡死亡的情况没，老常说偶尔会有一只两只死亡，但从来没有出现过集体出事的。
武阳仔细翻看地上的鸡，问老常以他自己的经验来看，这鸡有可能是什么情况。
老常说以前发过鸡瘟，但是都会有个发病过程，鸡也是撑上几才会死掉，而且症状也很明显。昨晚天黑前自己来喂食，还都是活蹦乱跳的，一个晚上就全部死光了，这不像是鸡瘟。
武阳检查了食槽里的残留：“你昨晚喂的东西和平时是一样的吗？”
老常指着旁边的几个麻袋说每天喂的都一样，都是一些糠、麦麸加剁碎了的野菜和草。
武阳拿了一个空袋子装了些剩余的鸡食，又从地上提了一只死鸡装进去，临走时他提醒老常这些鸡死因不明，先把它们放在这里别随处扔，不要让其他村民捡去吃了，免得惹出麻烦来。
回去的半道上看见了正赶来的袁清，武阳问她干嘛来，袁清说支援他来了。
武阳提着手里的麻袋笑道：“死了一群鸡，不是人。”
他把情况给袁清详细说了一遍，其实也没多少可说的，他还认为应该老常得罪了什么人，或者同行嫉妒才的手，多半是在食物里下了毒，拿回去给项仵作看看就清楚了。
项仵作看了一眼鸡说道：“这毒死的是请我吃的？”
袁清竖起大拇指：“大神！一个眼神就知道了。”
项仵作继续忙自己手里的事：“鸡冠呈紫色，鸡头扭向一边，十有八九是砒霜。”
武阳把带回来的糠给老鼠喂下，一个时辰后老鼠也死了，证明是有人在整袋糠里都下了毒。
再重新找老常夫妇问话，两个人都认为自己是本分人，想不出来自家跟谁结仇过。这养鸡的生意玉县有好几家，老常家的规模不算大，生意也不是最好的一家，对其他人并不存在大威胁。
从毒物来源查，几乎家家户户都有购买砒霜的记录，用来做老鼠药，或者拌种防止病虫害。
考虑到老常夫妻有可能对自己跟别人的恩怨会有所隐瞒，武阳还是决定对周围的村民进行走访调查。
袁清坚持要跟武阳一起去查案，武阳不明白这么一个小案子袁清为什么非要参与：“袁大爷，你是怀疑我的办案能力不行？”
“我闲着也是闲着，我去给你打下手！”
“算了吧，我可用不起你这样的下手，这点小案子我自己就行了。你想找活就去跟沈公子要吧，去街上巡逻也行。”
“沈泰来说他要学着独立办案，说好这次我不跟。”
“你去不去随你，不过我这案子你也别插手，不然别人还以为我连一个死鸡的小案子都办不好。”武阳自个儿走了。
袁清没辙，只好到城东去找阿金的巡逻队伍。
她最近不想空下来，免得忍不住替这个时代的自己担忧未来的人生。
武阳在村子走访了一圈，得到的反馈没听说老常夫妇跟谁有结过怨，查案失去了方向。
这时衙门突然接到了报案，报案人是一名少年，他说自己的继母要害死自己和妹妹，却不小心毒死家里的狗而败露。
袁清一听是未成年人被虐待，不由分说就跟着少年去了他家。
路上了解到少年叫连胜，12岁。家里还有一个6岁的妹妹叫阿雨，母亲去世后父亲娶了后母朱氏进门。
连胜说朱氏为人有心计，父亲是个瓦匠，时常不在家。父亲在家时朱氏装得温婉和善，父亲出门做工时就对兄妹二人苛责严厉，还把家里好吃的东西都藏起来偷偷带回娘家，让兄妹二人吃不好穿不好。
这几日父亲又不在家，早上朱氏又背了一包东西说要回娘家，对兄妹两个说午膳在锅里，肚子饿了拿出来吃就行。
兄妹两个偷偷在后山养了一只捡来的小奶狗，每天节省一点自己的口粮拿过去喂。今天后母不在家，兄妹两个就从过来盛了一点粥来到后山喂小狗。
饿极了的小狗很快就把那点粥喝光了，两个孩子陪着小狗在山上玩了一会，突然小狗就倒在了地上，满地打滚，两个孩子吓得不知所措，眼睁睁看着小狗嘴巴里流血而死。
年纪稍长的哥哥意识到食物可能有问题，他想肯定是后母想毒死自己和妹妹，父亲不在家，他唯一能想到可以保护自己和妹妹的办法就是去衙门。